在现代应用中，印刷这一术语可适用于生产多种再制品的任何工艺过程。但这里的讨论将只局限于主要的直接或接触性的印刷法，即利用印刷机的铅板或图像载体生产出再制品；这些方法仍占有商业印刷的90%以上份额。当然这不是贬低诸如静电和电敏复印、热敏印刷、喷墨印刷和激光印刷等非接触性印刷不断增长的重要性。

很高比例的纸和纸板，其最终产品都是经过印刷的，印刷工业是纸产品最集中的消费者。印刷工业本身就是一个巨大的行业，美国在1990年的销售额估计超过1000亿美元。

造纸工作者为了生产出适合于印刷的纸张，必须了解和懂得印刷工作者的要求。基本上有两种重要因素是必需考虑的即运行性能和印刷性能。运行性能是纸页顺利通过印刷机而不断头的能力。运行性能不良的纸页将会产生故障或必须减慢印刷机速度，这就会对印刷的经济效益有负面影响。对运行性能来说较重要的纸张性能是强度、均一性和没有纸病。从运行性能观点来看也很重要的，是送来印制厂的卷简纸或平板纸的力学状态。

印刷性能是纸张对准确再现印刷图像的效应。诸如白度、不透明度、色度、光洋度、平滑度、透气度和施胶度等纸张性能一般都是很重要的。但其需要程度随所用印刷工艺而有不同。通常涂布纸由于改进了平滑度、白度和光泽度，比非涂布纸有更好的外观。

印刷性能在网版印刷(half-tone print)的“再现”中特别重要。在该印刷中通过将原来的连续网格(tone)改变为不同规格的不连续圆点（即大的在画面阴暗处连接良好的圆点以及小的在画面明亮处的分散性圆点)，有可能再现原来网格。通常圆点的图文愈细，愈能欺骗眼睛看作是连续的，而且显得愈加清晰

印刷工艺

有三种基本方式用作直接或接触性印刷：

●从高起的表面（凸面式）。

●从平坦的表面（平面式）。

●从凹隔的区域（凹面式）。

根据这些位形而衍生的四种主要印制方法是多数印刷作业的基础，即：

●凸面式：凸版印刷和柔版印刷，

●平面式：胶版印刷。

●凹面式：凹版印制。

最早的印刷形式体现了硬凸面型的凸版印刷原理。凸版印刷保持主要印刷方式的地位直到20世纪60年代前期，主要由于凸版印刷质量较差，才开始被其他方法所取代。目前有90%以上的报纸都是用胶版印刷和柔版印刷法，而凹版印刷在高质量杂志、报纸增刊和广告插页的应用上日渐增加。